Il mercato estivo e i primi turni preliminari
Per affrontare al meglio la stagione, il patron dello Swansea Huw Jenkins regala al tecnico Michael Laudrup quattro rinforzi. Per la difesa viene preso dallāEspanyol Jordi Amat, mentre la mediana viene rinforzata da Alejandro Pozuelo e Jonjo Shelvey (prelevati rispettivamente da Betis Siviglia e Liverpool). Il colpo principale perĆ² riguarda lāattacco con lāingaggio di Wilfried Bony, capace lāanno precedente di segnare 31 gol in 30 partite con la maglia del Vitesse.
Il primo banco di prova arriva ad inizio agosto, con lāandata del primo turno di Europa League in programma al Liberty Stadium contro il Malmo. Nonostante lāevidente differenza a livello di curriculum internazionale, i gallesi spazzano via i rivali con un rotondo 4-0. Sono proprio i nuovi acquista a farla da padroni dato che, dopo lā1-0 di Michu, Bony firma una doppietta e Pozuelo arrotonda ulteriormente il punteggio. Sette giorni piĆ¹ tardi, grazie ad uno 0-0 in Svezia, lo Swansea ottiene il passaggio del turno.
Lāavversario successivo ĆØ il Petrolul Ploiesti, formazione rumena con alle spalle 10 partecipazioni alle coppe europee. Anche in questo caso lo Swasea non patisce minimamente il gap a livello di curriculum internazionale, stravincendo per 5-1 la gara dāandata. Vanno ancora in gol Michu, Bony e Pozuelo oltre allāesterno offensivo Routledge, autore di una doppietta. Il k.o. per 2-1 al ritorno non pregiudica il cammino dei cigni gallesi, che accedono cosƬ alla fase a gironi.
La fase a giorni: Swansea a suo agio in Europa
Dopo due turni preliminari, per lo Swansea arriva il momento di fare sul serio. Ai gironi deve affrontare gli spagnoli del Valencia, i russi del Kubanā e gli svizzeri del San Gallo. Esattamente come nei turni precedenti, i gallesi si presentano ai nastri di partenza come la squadra meno attrezzata a livello di esperienza internazionale. La squadra di Michael Laudrup, perĆ² continua ad affrontare la competizione europea con la giusta spavalderia, che lāha portata un anno prima a vincere la prima League Cup della sua storia.
Lāesordio non potrebbe essere piĆ¹ impegnativo, dovendo affrontare il Valencia in trasferta. Sembra una sconfitta annunciata, ma ben presto si trasforma in un monologo gallese. Lo Swansea vince infatti per 0-3, grazie alle reti dei soliti Bony e Michu e di De Guzman (che poi verrĆ a giocare in Italia). Nel match successivo i cigni ricevono la visita del San Gallo, che sconfiggono per 1-0 grazie al gol decisivo di Routledge. Due vittorie molto pesanti che, sommate ai pareggi conquistati nelle due sfide contro il Kubanā consentono ai gallesi di qualificarsi per il turno successivo.
Il Napoli ferma la campagna europea dello Swansea
Quella dello Swansea ĆØ una vera e propria impresa, considerando che si tratta della prima competizione europea della sua storia. Ai sedicesimi di finale lāavversario ĆØ il Napoli di Rafa Benitez, appena retrocesso dalla Champions League e tra le piĆ¹ serie pretendenti per la vittoria finale. Lāennesimo ostacolo per il volo dei cigni che, anche in questo caso, riescono a farsi rispettare.
La gara dāandata si gioca al Liberty Stadium il 20 febbraio 2014. Lo Swansea gioca una partita grintosa e attenta, soffocando le iniziative partenopee e chiudendo la contesa sullo 0-0. Si decide tutto al ritorno, quando perĆ² prevale la maggiore qualitĆ degli azzurri che riescono a vincere per 3-1. Un k.o. che mette la parola fine alla prima esperienza europea dei gallesi che, anche se chiusa molto prima della finale, rimarrĆ comunque impressa per sempre nella loro storia.
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