Blue Moon: Manchester is blue

You saw me standing alone

Without a dream in my heart

Without a love on my own

I versi riportati qui sopra appartengono alla prima strofa della canzone che, ormai da decenni, i tifosi del Manchester City hanno fatto propria come inno della loro squadra del cuore. Ciò che conta però è il significato dell’espressione “blue moon”. La luna blu rappresenta, nell’iconografia anglosassone e soprattutto britannica, la malinconia. Il fatto strano e allo stesso tempo affascinante è che, la squadra blu di Manchester si è sempre immedesimata, per lo meno fino al giorno in cui lo sceicco Khaldoon Al Mubarak ha acquistato il club nel settembre del 2008, in questo clima di costante malinconia. Fino ad allora essere tifoso del Manchester City non può essere descritto come una continua soddisfazione. Una reale testimonianza di come ci si potesse sentire fino a qualche anno fa a tifare il Manchester City ce l’ha portata un regista inglese di nome John Hay, con il suo Jimmy Grimble, avvincente pellicola del 2001 che racconta la storia di un adolescente, tifoso dei Citizens, che sogna, tra le insidie di un ambiente pieno di “diavoli” tifosi dello United, di giocare un giorno per la sua squadra del cuore. Nella Manchester del calcio il City è storicamente sinonimo di sofferenza, di lotta per la sopravvivenza, intesa in senso calcistico naturalmente, una storia che parla di retrocessioni, di risalite dalle serie minori, di complessi di inferiorità verso i più grandi e blasonati cugini del Manchester United. Il City della vecchia scuola, quando era solo una piccola squadra che viveva all’ombra del grande cugino, riuscì anche a portare a casa due titoli di campione d’Inghilterra: il primo titolo era arrivato addirittura nel 1937, ma fu nel 1968, quando staccarono di due punti il Manchester United di Sir Matt Busby e dei suoi “Busby Babes”, con un George Best da 28 reti, che i Citizens mostrarono a tutto il calcio inglese che comunque erano e sarebbero nuovamente stati dei grandi rivali per il Manchester United. A proposito, proprio quell’anno, poche settimane dopo aver perso il campionato, i Red Devils avrebbero trionfato in Coppa del Campioni nella storica finale di Wembley con il Benfica di Eusebio, vinta per 4-1.

Se dopo quell’incredibile stagione si assistette all’inizio di un periodo insolitamente positivo per il City, avvalorato da due Coppe di lega, una Coppa delle Coppe e un Charity Shield, i momenti bui non tardarono, e fu così che dai primi anni Ottanta, fino al definitivo ritorno in Premier League nel 2002, i Citizens si immersero a lungo nella triste luce bluastra della “blue moon”.

Blue Moon

È qui che il City comincia a crescere, piano piano, con buoni piazzamenti, ma la vecchia malinconia rimane sempre presente, anche se meno visibile. Qualche soddisfazione a dire il vero c’è stata, viene in mente quel “Manchester Derby” del 2004 in cui i Citizens liquidarono lo United per 4-1, ma in generale, la squadra stava lì, galleggiava a metà classifica. C’è però un dettaglio non da poco: i tifosi. I tifosi del Manchester City sono sempre stati morbosamente attaccati alla maglia del City, a quel blu chiaro come il cielo sereno della mattina, e si sono fatti cullare, nel galleggiamento, appunto, dalle note scritte, suonate e cantate dai due fratelli di Burnage, quartiere di Manchester, i due capelloni tifosi sfegatati del Manchester City, le note degli Oasis. Dalla carica di una Wonderwall intonata a squarciagola nel pub fuori dallo stadio prima della partita alla sempre toccante interpretazione di Don’t look back in Anger sugli spalti, i tifosi del City, gli Oasis e la loro squadra sono una cosa sola. Proprio per questo, allo stadio, anche quando i Citizens non vincevano, il trasporto trasmesso da quella fede calcistica, legata insieme con il Rock’n’Roll, ha sempre fatto divertire tutti allo stadio. Senza ombra di dubbio, la dimostrazione più grande dell’amore che persiste tra il Manchester City e i suoi tifosi è arrivata nel pomeriggio del 13 maggio 2012.

Wonderwall cantata dai tifosi del City

Roberto Mancini era approdato sulla panchina del Manchester City nel dicembre del 2009, dopo il licenziamento di Mark Hughes. Mancini veniva dalla a dir poco intensa esperienza all’Inter, un’esperienza che lo aveva visto riportare lo scudetto sul campo nella Milano nerazzurra dopo 18 lunghissimi anni. In poche parole, Mancini era entrato a far parte della storia dell’Inter e c’era entrato nel suo stile: dalla porta principale e non guardando in faccia a nessuno. Aveva saputo governare un gruppo di grandissimi giocatori e di campioni e a raggiungere un risultato che ha significato una liberazione per tutti i tifosi dell’Inter e per il presidente Moratti. Ecco, riportare a vincere una squadra dopo tanti anni. Il Mancio era l’uomo giusto per farlo, anche perché sapeva che non importa quante risorse il club mette a disposizione, non importa se hai i calciatori migliori, ma allo stesso tempo ha sempre ammesso che un allenatore senza buoni calciatori può fare ben poco, vincere è sempre difficile. Mancini si era seduto sulla panchina dell’Inter nel 2004 e fin da subito aveva potuto contare su una rosa di stelle, una delle migliori al mondo, ma solo due anni e mezzo dopo era riuscito a vincere lo scudetto. Al City accade la stessa cosa.

Arrivato all’Etihad, Roberto Mancini ha subito a disposizione una squadra molto competitiva, forte degli investimenti dello sceicco, che a peso d’oro si era portato a casa giocatori come Robinho, Kompany, Bojinov, Elano, Bellamy. Nonostante questo e nonostante alcune prestazioni molto convincenti, la stagione si rivela una delusione. I Citizens non vanno oltre il decimo posto in classifica. Le due stagioni successive sono decisive per l’inversione di tendenza della squadra: Mancini avanza delle richieste importanti sul mercato e lo sceicco tenta in tutti i modi di accontentarlo. Nelle sessioni di mercato tra l’estate del 2009 e quella del 2011 il City si completa: arrivano Tevez, Barry, Milner, Dzeko, Silva, i fratelli Kolo e Yaya Touré, Supermario Balotelli, Vieira, Nasri, Kolarov, Agüero e altri. L’emiro non bada a spese perché vuole fare tutto per vincere. I ragazzi di Mancini si portano a casa il primo trofeo nel maggio del 2011 a Wembley, è l’F.A. Cup vinta in finale con il sorprendente Stoke City di Tony Pulis (1-0 rete di Yaya Touré), ma è nella stagione successiva che i Citizens si dimostrano incredibilmente forti. La partenza in realtà non è molto convincente, brucia la sconfitta nel Community Shield per 3-2 contro i Red Devils, soprattutto perché alla fine del primo tempo il parziale è di 2 reti a 0 per il City, e brucia anche l’eliminazione nella fase a gironi di Champions League (passano il Bayern Monaco e un grandissimo Napoli, quello dei “tre tenori” Cavani-Lavezzi-Hamsik). Nonostante questo, si capisce fin dalle prime partite che il campo di battaglia del City quest’anno è la Premier: i Citizens si “mangiano” la prima parte della stagione confezionando 12 vittorie nelle prime 14 partite (le due non vittorie sono i pareggi a Craven Cottage contro il Fulham e ad Anfield contro il Liverpool). Le vittorie sono nette, con tanti gol, ma quella più importante per quanto inimmaginabile è la vittoria nel derby a casa dei cugini dello United. Nessun tifoso del Manchester City potrà mai dimenticare un solo minuto, una sola azione di quella partita, quel terrificante 6-1 inflitto ai cugini campioni d’Inghilterra, quella del Balotelli che domanda “why always me”? Il derby del 23 ottobre rimarrà la vittoria più simbolica e prestigiosa del cammino dei ragazzi del Mancio, soprattutto perché sarà un testa a testa tra le due stupende squadre di Manchester fino alla fine, fino all’ultimo incredibile minuto di un meraviglioso campionato, ma le emozioni sono tutt’altro che finite. Si va avanti e il Man City continua con il suo ritmo da schiacciasassi, perde poche partite (saranno solo 5 alla fine) e ne pareggia altrettanto poche, per il resto tanti punti e tantissimi gol, e questo sarà un dettaglio decisivo alla fine. La complicazione maggiore il City la deve affrontare dopo la sconfitta all’Emirates contro un Arsenal che ha fatto la partita perfetta, e non solo per il bellissimo gol di Arteta. Questa sconfitta arriva in un ottimo momento del Manchester United e, soprattutto, a poco più di venti giorni dal derby di ritorno. Prima dello scontro diretto all’Etihad, i Citizens si prendono 9 punti in tre partite, si rialzano. Il derby arriva nel momento migliore per entrambe. La partita è tirata, intensissima, entrambe le squadre giocano bene ma si studiano anche. Alla fine, basterà l’incornata di Kompany allo scadere del primo tempo per portarsi a casa tre punti d’oro e agganciare i Red Devils.

Come si può sentire una persona se tifa Manchester City, ha una squadra stellare, ha disputato una stagione indimenticabile vincendo due derby ma, all’alba dell’ultima giornata di campionato si trova a pari punti con lo United e deve vincere in ogni modo per portarsi a casa il titolo? Per come abbiamo descritto i tifosi del City dovremmo dire che questa persona in questo caso si sentirebbe al settimo cielo e sarebbe al pub con gli amici a cantare Wonderwall. Ma la realtà è che ormai anche i tifosi del City sanno che la loro è una delle più grandi squadre al mondo e che quello che conta è solo vincere i titoli.

Si va in campo, Manchester City – Queens Park Rangers, è il 13 maggio 2012. Il QPR si presenta all’Etihad carico, si deve salvare. I Citizens sono nervosi ma allo stesso tempo vogliosi di portarsi a casa il campionato. Al minuto 39 si sblocca la partita: bella azione dalla destra, Pablo Zabaleta punta l’area, entra dentro triangolando con Yaya e mette dentro la sua prima rete di quel campionato. L’Etihad non può che essere al settimo cielo. Fine primo tempo, dopo l’intervallo le squadre rientrano in campo e qualcosa sembra cambiato, lo United sta vincendo, ma inspiegabilmente i giocatori del City sono come “imbambolati”, infatti la ripresa riparte col botto: palla lunga del QPR, Lescott interviene di testa nel modo più goffo che potesse trovare e aggiusta la palla a Djibril Cissé, che nel frattempo si era infilato nello spazio. Gol. 1-1. Mancini è indiavolato, manda a quel paese tutti i suoi giocatori uno dietro l’altro, Lescott quasi piange. Il City riprende ad attaccare, è un assedio, ma tra respinte, deviazioni e parate di Kenny, non ne va bene una. Pochi minuti dopo il pareggio dei Rangers arriva l’espulsione per l’ex City Joey Barton per aver colpito Tevez a palla lontana. Parte una rissa. Chi può dimenticare la cronaca del grande Massimo Marianella: “è un criminale, Barton è un criminale e infatti è stato in galera due volte […]”. Il pensiero di tutti è quello che il City con l’uomo in più regolerà velocemente la questione, ma succede tutt’altro. Minuto 66, contropiede del QPR: un completamente smarcato Mackie raccoglie di testa un cross dalla sinistra e insacca, 2-1 per il QPR, sono loro che hanno la partita in mano, è “luna blu” per i Citizens e per un incredulo Roberto Mancini. Quella che segue sarà la mezz’ora più intensa della vita dei tifosi del Manchester City. È un assedio: parate di Kenny, pali, traverse, calci d’angolo, ma nulla, perfino l’ingresso in campo di un Balotelli in grande giornata non cambia le cose, almeno fino al novantaduesimo. Calcio d’angolo, David Silva calcia in mezzo, colpo di testa di Dzeko. Gol, è gol, c’è ancora speranza, ma ne serve un altro perché lo United ha vinto allo Stadium of Light contro il Sunderland. Palla al centro, subito recuperata e si va all’arrembaggio. De Jong serve Agüero centralmente a venticinque metri dalla porta, il Kun vede Supermario al limite dell’area, siamo al minuto 94, gliela dà, Balotelli protegge palla e cadendo in terra riesce a chiudere il triangolo col Kun che riceve, salta l’uomo con un tocco e calcia dritto per dritto. Kenny è battuto, 3-2 per il City.

Ampi highlights di Manchester City-QPR

È finita, dopo 44 anni il Manchester City è campione d’Inghilterra e lo è diventato nel modo più bello e incredibile, all’ultimissimo respiro di una giornata indimenticabile, dopo una stagione indimenticabile. Mancini era l’uomo giusto, ha dimostrato di esserlo e lo ha fatto sempre con il suo stile. Da quel 13 maggio 2012 “blue moon” non significa più nulla di malinconico, da quel giorno significa che il Manchester City è diventato finalmente grande, che il divertimento è appena iniziato.